Hvorfor Antarktis ble dekket av is lenge før Arktis
Hvorfor ble Antarktis isdekket allerede for rundt 34 millioner år siden, mens store deler av Arktis forble stort sett isfrie i mange millioner år til? En internasjonal studie gir en overraskende forklaring: Prosesser dypt inne i jordens indre løftet Øst-Antarktis opp og skapte dermed avgjørende forutsetninger for dannelsen av det mektige isdekket.
Synkende karbondioksidkonsentrasjoner regnes som en viktig utløsende faktor for den globale avkjølingen på den tiden. Men dette har hittil ikke fullt ut kunnet forklare hvorfor det nettopp i Antarktis kunne dannes enorme ismasser så tidlig.
Et internasjonalt forskerteam ledet av University of Southampton kommer nå til den konklusjonen at selve landskapet spilte en avgjørende rolle. Den opprinnelige studien, ledet av Thomas M. Gernon, ble publisert i 2026 i fagbladet Science. Ifølge denne studien løftet såkalte mantelbølger i jordens indre deler av Øst-Antarktis sakte opp over millioner av år. Dette førte til at store høysletter og fjellkjeder oppstod eller ble hevet, blant annet Gamburtsev-fjellene, som i dag ligger skjult under kilometertykt is.
Forskerne rekonstruerte utviklingen av det antarktiske landskapet over rundt 100 millioner år ved hjelp av datamodeller. For rundt 50 millioner år siden lå store deler av Gamburtsev-fjellene fortsatt under 1 500 meter. Frem til for rundt 34 millioner år siden nådde derimot store områder høyder på over 2 000 meter.
Der kunne snøen ligge igjen selv om det var antarktisk sommer. Fra permanente snøfelt oppstod det først fjellbreer, som vokste, spredte seg og til slutt smeltet sammen til stadig større isflater.
Med den økende isdekningen ble avkjølingen ytterligere forsterket. Snø og is reflekterer betydelig mer solstråling enn mørk fjellgrunn. Denne is-albedo-effekten bidro igjen til at isen spredte seg videre over kontinentet.
Sammenligningen med Arktis viser en avgjørende forskjell: I de høye nordlige breddegradene manglet det den gang tilsvarende store og høytliggende landområder hvor snø kunne samle seg permanent og store isbreer kunne utvikle seg. Til tross for den globale avkjølingen oppstod det derfor i første omgang ikke noe tilsvarende mektig isdekke der. Den omfattende isdannelsen på den nordlige halvkule begynte først mange millioner år senere.
Resultatene viser at tektonikk, landskap og klima sammen muliggjorde den tidlige isdannelsen i Antarktis. Jordens indre banet på en måte veien for at den enorme østantarktiske iskappen senere kunne utvikle seg.
Heiner Kubny, PolarJournal
