INACH: Vellykket test av Antarktis-glider
Det chilenske Antarktisinstituttet (INACH) har vellykket fullført et nytt oppdrag med en autonom undervannsgleiter (AUV) i Magellanstredet. Dette regnes som et viktig forberedende skritt for den 63. chilenske Antarktisekspedisjonen (ECA 63). I desember skal det oseanografiske instrumentet for første gang tas i bruk av et chilensk team i Fildes-bukten, en milepæl for den chilenske Antarktisforskningen.
Testkampanjen fant sted fra 10. til 12. juli 2026 mellom Punta Arenas og Porvenir. Undervannsgleiteren tilbakela rundt 37 kilometer og registrerte kontinuerlig temperatur, saltholdighet, oppløst oksygen, fluorescens, turbiditet samt strømningshastighet ved hjelp av en akustisk Doppler-strømningsprofiler (ADCP).
For dr. Lorena Rebolledo, oseanograf ved INACH og prosjektleder, var oppdraget en stor suksess. I tillegg til å teste fartøyets funksjonalitet kunne teamet bevise sin evne til å arbeide selv under vanskelige forhold. Spesielt de sterke strømningene gjorde det til tider nødvendig å bytte fra automatisk til manuell styring.
Rebolledo betegnet oppdraget som vitenskapelig viktig. Tilsvarende oppdrag i Magellansundet ble gjennomført for rundt ti år siden. Den nye transekten gir verdifulle data fra en region med komplekse oseanografiske og atmosfæriske forhold.
Generalprøve for Antarktis
Hovedmålet med testturen var å forberede teamet på den forestående Antarktis-oppdraget. Glideren skal operere mellom Fildes-bukten, Orca-havfjellet og Nelsonstredet, akkurat på det tidspunktet da pingvinene drar ut på jakt etter mat til ungene sine.
Forskerne antar at høyere konsentrasjoner av næringsstoffer og klorofyll-a fremmer primærproduksjonen og dermed krillstimer. De nye måledataene skal bidra til å gi en bedre forståelse av disse sammenhengene og utvide kunnskapen om Sørishavet.
Oppdraget i Antarktis vil være betydelig mer krevende enn i Magellanstredet. Lave temperaturer kan påvirke batterier og sensorer negativt, i tillegg kommer sterke vinder, isfjell og tett skipstrafikk. Derfor vil glideren under den rundt ti dager lange operasjonen overvåkes døgnet rundt av et tverrfaglig team bestående av forskere, teknikere og logistikere. Ifølge INACH skal dette være den første bruken av en undervannsglider av et chilensk forskningsteam i Fildes-bukten og i Antarktis.
Bredt samarbeid
Spesialister fra INACH, den hydrografiske og oseanografiske tjenesten i den chilenske marinen (SHOA), den tredje marinezonen, havnevesenet i Punta Arenas samt den franske produsenten Alseamar deltok i testoppdraget. Prosjektet gjennomføres i fellesskap av INACH og SHOA innenfor rammen av et støtteprogram fra det chilenske forskningsbyrået ANID, og har som mål å integrere autonome teknologier sterkere i den oseanografiske forskningen fremover.
Ifølge opplysninger fra SHOA har det siden 2018 blitt gjennomført nesten 50 glideroppdrag i Chile. Forholdene i Magellanstredet, med lavere vanntetthet, lavere saltholdighet samt sterke strømmer og vinder, stiller imidlertid spesielle krav og gir verdifull erfaring for den forestående oppdraget i Antarktis.
Hvis oppdraget i desember blir vellykket, vil Chile nå en viktig milepæl innen polar- og havforskning. Samtidig åpner de autonome målesystemene for nye muligheter til å bedre forstå dynamikken i Sørishavet og dens innflytelse på de antarktiske økosystemene.
Heiner Kubny, Polarjournal
