Ingrid Pedersen: Den første kvinnen som fløy over Nordpolen

I juli 1963 ble Ingrid Pedersen den første kvinnen som fløy over Nordpolen. Flygningen startet i Fairbanks i Alaska 29. juli og endte i Bodø dagen etter, med et stopp ved Station Nord nordøst på Grønland.

Pedersen fløy en enmotors Cessna 205 sammen med sin ektemann, den norske navigatøren Einar Sverre Pedersen. Flyet krysset Nordpolen etter rundt 17 timer i luften i en høyde på omtrent 3000 fot. Hele reisen tok litt over 32 timer.

Ingrid Pedersen (1933–2012) ble født i Stockholm og tok flysertifikat i 1957 som den 13. kvinnen i Sverige. Etter at hun flyttet til Alaska i 1962, tok hun også amerikansk flysertifikat. Flygningen over Nordpolen fant sted året etter.

Flygningen ga henne den gang anerkjennelse, blant annet Amelia Earhart-medaljen fra Ninety-Nines i 1963 og en gullplakett fra Kungliga Svenska Aeroklubben i 1964.

Pedersen beskrev senere flygningen som en prøve på ferdigheter snarere enn en avgjørende prestasjon. I et intervju i 1996 uttalte hun at reisen ga henne selvtillit, men at den i seg selv ikke var noe spesielt.

Hennes videre karriere var tett knyttet til polarflyging. Fra 1975 fløy hun jevnlig på Svalbard, fraktet passasjerer og gods og utførte oppdrag for Norsk Polarinstitutt. Hun gjennomførte også landinger på drivis i forbindelse med vitenskapelig arbeid. Vinteren 1978–79 overvintret hun på Svalbard og arbeidet der som pilot for Lufttransport.

I 1979 emigrerte hun til USA sammen med sin ektemann, Einar Sverre Pedersen (1919–2008). Deretter arbeidet hun som yrkespilot og flyinstruktør i Alaska. I 1992 begynte hun ved Alaska Aviation Heritage Museum, hvor hun var assisterende direktør. I 1996 ga hun ut en memoarbok om sine erfaringer med flygning i Arktis med tittelen Parfyme og motorolje.

Ingrid Pedersen døde i 2012. Flygningen i 1963 står som et tidlig eksempel på langdistanseflygninger med små fly over det sentrale Arktis.

Léa Zinsli, PolarJournal