Kina starter rutefart til Europa via Arktis
Skipstrafikken langs den russiske arktiske kysten kan nå et helt nytt omfang denne sommeren. Det kinesiske rederiet Sea Legend Shipping planlegger for første gang en regelmessig sesongbasert containertjeneste mellom Kina og Europa via Nordøstpassasjen. Dermed skal de hittil sporadiske enkelt- og testseilasene for første gang bli til forbindelser etter en fast ruteplan.
Under betegnelsen China-Europe Arctic Express (CAX) er det planlagt totalt åtte avganger mellom august og begynnelsen av oktober 2026. Skipene legger ut fra Ningbo-Zhoushan på den kinesiske østkysten og seiler via den russiske Arktis til Felixstowe i Storbritannia.
Til Europa på rundt 20 dager
Den største fordelen er den betydelig kortere reisetiden. For strekningen fra Ningbo til Felixstowe anslås det å ta omtrent 20 til 21 dager. Transport via Suezkanalen tar ofte 30 til 40 dager, mens omseilingen av Afrika via Kapp det gode håp tar enda lenger tid.
Det første skipet som skal ta i bruk ruten er «Dubai Tower», et containerskip med en kapasitet på rundt 1 740 TEU. Skipet forlot Kina 15. august og forventes å ankomme Felixstowe 7. september. Flere skip følger etter hver uke. Fra Storbritannia kan lasten distribueres til en rekke europeiske havner.
Testtur som banebryter
Grunnlaget for den nye ruten ble lagt allerede i 2025. I september forlot «Istanbul Bridge» Ningbo og nådde Felixstowe etter rundt 20 dager. Deretter anløp skipet flere europeiske havner som Hamburg, Gdansk og Rotterdam.
Erfaringene som ble gjort underveis med navigasjon, is- og værforhold samt logistikk skal nå innarbeides i den faste driften.
Syv skip for åtte seilinger
For 2026 er det planlagt syv skip med kapasitet på mellom omtrent 1 500 og knapt 4 900 TEU. I tillegg til «Dubai Tower» skal blant annet «Riyadh Mukaab», «Athens Odeon» og igjen «Istanbul Bridge» settes inn.
Det er imidlertid foreløpig ikke snakk om en helårig linjetjeneste. Nordøstpassasjen er fortsatt sterkt avhengig av isforholdene og er foreløpig begrenset til sommer- og tidlige høstmåneder for vanlige handelsskip.
Muligheter og risikoer
For Kina åpner ruten en ekstra og betydelig kortere forbindelse til de europeiske markedene. Samtidig får Nordøstpassasjen stadig større strategisk betydning gjennom det tettere økonomiske samarbeidet mellom Kina og Russland.
Den økende skipstrafikken medfører imidlertid risikoer for det sårbare arktiske økosystemet. Ulykker og utslipp av forurensende stoffer kan få særlig alvorlige konsekvenser i denne avsidesliggende regionen. I tillegg kommer vanskelige is- og værforhold samt en begrenset havne- og redningsinfrastruktur.
Skulle de åtte planlagte seilasene i 2026 gjennomføres med suksess, ville det likevel bety at en viktig terskel er krysset: Enkelte containertransporter kan for første gang bli til en planlagt sesongbasert linjetjeneste mellom Kina og Europa.
Heiner Kubny, PolarJournal
