Ny dyreart beskrevet på Svalbard
En ny studie beskriver en tidligere ukjent art av bjørnedyr, funnet blant falne blader på Svalbard.
I en ny studie, publisert i Polar Biology, beskriver polske forskere en ny art av bjørnedyr funnet i løvstrø på Spitsbergen.
Bjørnedyret, Paramacrobiotus klimaszyki, hadde ikke tidligere blitt anerkjent og navngitt som en egen art. Interessant nok tyder forskernes genetiske resultater på at et uidentifisert bjørnedyr som ble rapportert fra nærliggende Ragnardalen i en studie fra 2020, tilhørte den samme arten.
Møt bjørnedyrene
Bjørnedyr, også kjent som tardigrader, er mikroskopiske virvelløse dyr som finnes over hele verden. De lever på steder der det finnes i det minste en tynn hinne av vann. De er fra rundt 50 mikrometer til én millimeter lange og har åtte korte bein som ender i klør. Noen arter er også kjent for å kunne overleve perioder med uttørking ved å gå inn i en tilstand med ekstremt redusert aktivitet.
Svalbard er spesielt godt undersøkt når det gjelder bjørnedyr. Tidligere forskning har imidlertid hovedsakelig konsentrert seg om deres mer typiske leveområder, mens løvstrø fra karplanter har fått langt mindre oppmerksomhet.
Prøven som ligger til grunn for den nye studien, ble samlet inn i august 2024 nær den polske forskningsstasjonen ved Petuniabukta, som drives av Adam Mickiewicz-universitetet. Forskerne samlet falne blader under reinrose, en liten blomstrende arktisk plante, og fraktet det tørkede materialet tilbake til et laboratorium i Polen.
Der ble en del av løvstrøet lagt i vann og rørt rundt for å skille de små dyrene og eggene deres fra plantematerialet. Fra én enkelt prøve hentet forskerne ut 16 bjørnedyr og 15 egg som tilhørte den nye arten. Dyrene beskrives som gjennomsiktige eller hvite og uten øyne, med kraftige klør og for det meste glatte kropper.
Hvordan kjenner man igjen en ny art?
Det er ikke nødvendigvis enkelt når det gjelder bjørnedyr. Nært beslektede arter kan se bemerkelsesverdig like ut, og forskerne kombinerte derfor detaljerte mikroskopiske undersøkelser med DNA-analyser.
Trekk ved dyrenes bein og munndeler, sammen med den karakteristiske strukturen på eggene, skilte dem fra kjente slektninger. Forskerne sekvenserte også fire genetiske markører og brukte dem til å undersøke den nye artens evolusjonære slektskap og støtte identifikasjonen av den som en egen art.
Forskerne ga den navnet Paramacrobiotus klimaszyki til ære for professor Piotr Klimaszyk ved Adam Mickiewicz-universitetet, som anerkjennelse for hans bidrag til polsk forskning på Svalbard samt hans støtte og veiledning.
Oppdagelsen markerer også en milepæl for øygruppen. P. klimaszyki blir den 100. bjørnedyrarten som er registrert på Svalbard, og den første arten som er ny for vitenskapen, som er oppdaget i løvstrø fra løvfellende planter der.
Funnet viser at selv tilsynelatende ordinære arktiske leveområder kan romme oversett mangfold. I dette tilfellet krevde oppdagelsen av en ny art verken en reise til en uutforsket isbre eller et dykk under havisen. Den ventet blant falne blader.
Dr. Yana Kirichenko, PolarJournal
