Ny studie: Isbjørner under press

En internasjonal forskergruppe, blant annet representanter fra Canada, USA og Norge, har publisert en ny rapport i det vitenskapelige tidsskriftet Ecological Monographs om hvordan klimaendringene påvirker genetikken og evolusjonen til isbjørner.

Forskerne undersøkte alle de 20 isbjørnpopulasjonene. Noen er i sterk tilbakegang, mens andre forblir stabile, og enkelte trives til og med på grunn av faktorer som høy biologisk mangfold, rikelig tilgang på byttedyr og tilgang til isbreis som kompenserer for det minkende havisen.

Likevel blir isbjørner i gjennomsnitt mindre. Dette er en form for feiltilpasning, siden det ikke gir noen fordel: Den mindre kroppsstørrelsen gjør bjørnene mer sårbare, forkorter tiden de kan overleve uten mat, og fører til fødsel av mindre unger med lavere sjanse for å overleve.

Forskerne bekreftet også at isbjørner, evolusjonært sett, ikke tilpasser seg klimaendringene. Selv om enkelte individer viser atferdsmessig fleksibilitet, for eksempel ved å ta i bruk nye jaktstrategier, blir dette ikke videreført til avkommet gjennom evolusjonære mekanismer.

I tillegg fører redusert genflyt mellom populasjonene til mindre genetisk mangfold i mange av dem. Denne tilbakegangen, sammen med økende innavl, tyder på redusert tilpasningsevne og større sårbarhet.

Forfatterne av rapporten understreker at det er avgjørende for hele artens overlevelse å opprettholde kontakten mellom populasjonene.

„Vår forskning viser at en av de mest effektive måtene å beskytte isbjørner i det oppvarmende Arktis på, er å opprettholde sammenkoblingen mellom økosystemene gjennom bevaring av leveområdene deres. Gjennom marine verneområder, strategisk planlegging av skipsruter og andre tiltak kan vi sikre at isbjørner og andre arktiske arter fortsatt kan spre seg og opprettholde kontakt med andre populasjoner. Dette er avgjørende for å bevare genetisk mangfold og artenes langsiktige motstandskraft“, sier Dr. Ruth Rivkin, hovedforfatter av studien og forsker ved Universitetet i Manitoba i Canada, som også samarbeider med naturvernorganisasjonen Polar Bears International.

Samtidig understreker Rosatom at skipsfarten på Nordøstpassasjen ikke har noen negative miljøpåvirkninger. Dette tyder på at Russland ikke planlegger ytterligere tiltak for å beskytte arktiske arter i forbindelse med sjøtransport.

Rosamaria Kubny, PolarJournal