Nytt kart viser Antarktis uten is
Hva skjuler seg under den kilometertykke isen på Antarktis? Hvis isdekket ble fjernet fullstendig, ville det ikke dukke opp en ensformig fjellblokk, men et overraskende mangfoldig landskap: høye fjell, vidstrakte daler og fremfor alt et omfattende, hittil undervurdert åslandskap. En ny studie gir nå det mest detaljerte bildet til dags dato av dette skjulte kontinentet.
Siden Antarktis i dag er rundt 98 prosent dekket av isbreer og massive innlandsiser, er utforskningen av undergrunnen en særlig stor utfordring. Et forskerteam ledet av Helen Ockenden fra Université Grenoble Alpes kombinerte høyoppløselige satellittbilder av isoverflaten med data om istykkelse og breenes strømningsbevegelser. Studien ble publisert 15.01.2026 på Science.org. På denne måten ble det laget et nytt kart over den bergfaste overflaten under isen – mer presist enn noe tidligere kart.
Isen avslører hva som ligger under
Til analysen brukte forskerne en modell kalt Ice Flow Perturbation Analysis. Denne metoden beregner hvordan isen beveger seg når den glir over underlaget. Selv om fjell og daler er skjult under isen, påvirker de breenes strømning tydelig. Åser og fjell bremser og deformerer isen, mens daler og juv samler og akselererer den. Disse effektene etterlater målbare spor på isoverflaten og gir et indirekte innblikk i landskapet under.
Titusenvis av åser og overraskende daler
Det nye kartet avslører en ekte overraskelse. Nesten 72 000 åser ligger skjult under isen på Antarktis – omtrent dobbelt så mange som tidligere kjent. I andre områder fant forskerne, i stedet for forventede myke former, røffe alpine landskap med bratte skråninger og markante fjellrygger.
Særlig iøynefallende er et område kalt Maud Subglacial Basin. Der oppdaget teamet en nesten 400 kilometer lang dal med bratte, men relativt korte dalsider. Selv om dalen i gjennomsnitt bare er rundt 50 meter dyp, er den imponerende seks kilometer bred. Dette er en uvanlig profil som skiller seg tydelig fra klassiske fjelldaler.
Betydning for klimaendringene
Disse strukturene er ikke bare geologisk spennende, men også svært relevante for klimaet. En ru og kupert overflate øker friksjonen på undersiden av breene og kan bremse deres strømningshastighet. Daler som heller bratt ned mot havet, fungerer derimot som sklier og akselererer isstrømmen. Slike forskjeller er avgjørende for hvor raskt is når havet – og dermed hvor mye havnivået kan stige som følge av klimaendringene.
Tidligere studier har allerede avdekket spektakulære formasjoner under den antarktiske isen, blant annet den dypeste kjente kløften på kontinentene. Den strekker seg rundt 3 500 meter ned og markerer dermed det laveste punktet på land på jorden. Bare kløfter i havene er dypere.
Konklusjon
Antarktis er under sitt isdekke langt mer kompleks enn man lenge har antatt. Takket være moderne satellittdata og innovative modeller blir det nå synlig hvor mangfoldig og oppstykket det sørlige kontinentet faktisk er. Denne nye forståelsen bidrar ikke bare til å rekonstruere Antarktis’ geologiske historie, men også til bedre å kunne anslå fremtiden for innlandsisene – og dermed for vårt globale klima.
Heiner Kubny, PolarJournal
