Oppsporede nedsenkede atomavfallsrester i Arktis

I nesten to tiår forble de borte, men nå er posisjonene deres kjent: Forskere fra Shirshov-instituttet for oseanologi ved Det russiske vitenskapsakademiet har under en ekspedisjon med forskningsskipet Akademik Ioffe lokalisert nedsenkede skip med radioaktivt avfall i Barentshavet og Karahavet. Oppdraget ble gjennomført i samarbeid med Kurtsjatov-instituttet.

I fokus stod et sensitivt kapittel i sovjetisk avfallshistorie. I Techenij-bukten på Novaja Semlja ble det på 1980-tallet senket 146 beholdere med fast radioaktivt avfall samt lekteren «Likhter-4».

Lekteren transporterte også to reaktorseksjoner fra den sovjetiske atomubåten K-22, hvis brensel tidligere var blitt innkapslet i bly. Også her hadde tidligere ekspedisjoner ikke funnet noe ved de arkiverte koordinatene.

Med utgangspunkt i hypotesen om at de faktiske senkingsstedene avvek noe fra arkivopplysningene, utviklet forskerne et spesielt system med søkruter. Først ble ansamlinger av avfallsbeholdere oppdaget, og til slutt også det antatte vraket av lekteren.

Det mest følsomme spørsmålet gjelder miljøfaren. Ifølge forskerne viser aktuelle strålingsmålinger imidlertid at beskyttelsesbarrierene fortsatt er intakte, og at det ikke er registrert forhøyet radioaktiv belastning i sjøvannet.

Oppdagelsene setter likevel søkelys på omfanget av de gamle avfallsdeponiene som ble senket i Arktis, og på det langsiktige ansvaret knyttet til håndteringen av den nukleære arven.

Heiner Kubny, PolarJournal