Overraskende oppdagelse under Grønlands is

Ny forskning viser at underlaget under den grønlandske innlandsisen er annerledes enn man lenge har antatt. I stedet for hovedsakelig fast fjell har forskere funnet omfattende lag av sedimenter under isen. Denne oppdagelsen har vidtrekkende konsekvenser for forståelsen av klimaendringer og fremtidig havnivåstigning.

Den grønlandske innlandsisen regnes som et såkalt vippepunkt i jordens klimasystem. Det betyr at det etter et visst punkt kan oppstå en akselererende smelteprosess som knapt lar seg stanse. Med en høyde på opptil 3 300 meter lagrer isen enorme mengder vann. Dersom den skulle smelte fullstendig, ville det globale havnivået stige med rundt sju meter – med dramatiske konsekvenser for kystområder verden over.

Tidligere antok forskere at isen hovedsakelig hviler på fast fjell. Et forskerteam fra USA har nå imidlertid vist at det enkelte steder finnes sedimentlag på opptil 200 meters tykkelse under isen. Disse lagene er betydelig mykere enn fjell og gjør det lettere for isen å gli. Dermed kan innlandsisen bevege seg raskere mot havet og smeltingen akselerere.

I tillegg observerer forskere et annet fenomen: Grønland hever seg. Når isen smelter, avlastes landet under, og det stiger gradvis – en prosess kjent som isostatisk hevning. Målinger viser at Grønland bare de siste ti årene har hevet seg med rundt 23 centimeter. I fremtiden kan dette til og med føre til dannelsen av nye øyer.

Denne prosessen påvirker imidlertid også andre regioner. Mens Grønland hever seg, synker andre områder svakt, blant annet deler av den tyske Nordsjøkysten. I Cuxhaven har det målte havnivået steget med 43 centimeter siden 1843, og denne økningen skyldes ikke utelukkende oppvarming av havene.

De nye funnene understreker hvor komplekse samspillene i klimasystemet er. Oppdagelsen av sedimentlagene under Grønlands is kan bidra til mer presise prognoser for fremtiden og viser samtidig hvor presserende tiltak mot klimaendringer fortsatt er.

Heiner Kubny, PolarJournal