«Polarstern» starter ekspedisjon til det Weddellhavet
Den tyske forskningsisbryteren «Polarstern» har lagt ut på en internasjonal forskningsekspedisjon til det antarktiske Weddellhavet. Under ledelse av Universitetet i Rostock undersøker et forskningsteam på 46 personer hvordan klimaendringene påvirker artsmangfoldet i et av verdens siste i stor grad uberørte marine økosystemer.
Forskningstoktets gjennomføringstid er fra 15. desember 2025 til 2. februar 2026 og markerer det sentrale feltarbeidet i EU-samarbeidsprosjektet «Weddell Sea Observatory of Biodiversity and Ecosystem Change» (WOBEC). Målet med prosjektet er å etablere et vitenskapelig grunnlag for langsiktig overvåking av biologisk mangfold i et mulig framtidig marint verneområde i Weddellhavet. WOBEC støttes av elleve partnerinstitusjoner samt nasjonale finansieringsorganer i Europa og USA innenfor rammen av det europeiske partnerskapet for biologisk mangfold, Biodiversa+, og koordineres av Alfred-Wegener-Institut (AWI).
Under vitenskapelig ledelse av Dr. Heike Link fra Universitetet i Rostock vil forskningsteamet i de kommende ukene gjennomføre undersøkelser langs nullmeridianen og i det østlige Weddellhavet. Et hovedfokus er Maud Rise–sjøfjellet, der spesielle strømforhold legger til rette for et uvanlig artsrikt samfunn. I tillegg fortsetter forskerne arbeidet sitt på sokkelområdet utenfor Kapp Norvegia vest for den tyske antarktisstasjonen Neumayer III. Både moderne autonome observasjonssystemer og klassiske oseanografiske målemetoder tas i bruk.
«Vi ønsker å forstå hvordan dette unike økosystemet utvikler seg, og hvilke konsekvenser reduksjonen av antarktisk havis har for livssamfunnene der», forklarer ekspedisjonsleder Dr. Heike Link. «Ekspedisjonen er samtidig en viktig test av vårt langsiktige overvåkingskonsept.»
Weddellhavet regnes som et hotspot for antarktisk biologisk mangfold. Her finnes blant annet svamp- og korallhager, store krillsvermer samt mange isavhengige arter som weddellsel og keiserpingvin. – «Som et av de siste i stor grad uberørte havområdene spiller Weddellhavet en nøkkelrolle for bevaringen av kuldetilpassede arter i møte med menneskeskapt klimaendring», sier Hauke Flores, marinbiolog ved AWI og koordinator for WOBEC.
Under ekspedisjonen vil omfattende biologiske, kjemiske og fysiske data bli samlet inn og gjort tilgjengelige for internasjonal forskning sammen med historiske datasett. Arbeidet skjer i tett samarbeid med internasjonale partnere samt Kommisjonen for bevaring av Antarktis’ marine levende ressurser (CCAMLR). I tillegg vil «Polarstern» under reisen sørge for forsyninger til den tyske antarktisstasjonen Neumayer III.
Med avreisen til «Polarstern» tas et viktig skritt mot bedre forståelse og langsiktig vern av et av verdens mest sårbare og verdifulle økosystemer.
Heiner Kubny, PolarJournal
