Professor Molchanov: Rettstvist om russisk skip på Svalbard
Norske myndigheter tok arrest i det russiske skipet Professor Molchanov i Barentsburg 2. september etter en rettslig kjennelse. Bakgrunnen er et erstatningskrav fra det ukrainske energikonsernet Naftogaz mot Russland. Alle de 69 passasjerene og besetningsmedlemmene har nå returnert til Russland.
Rettsstriden om skipet fortsetter.
Arresten i Professor Molchanov bygger på en rettslig avgjørelse fra 31. august 2026.
Sysselmesteren på Svalbard gjennomførte kjennelsen 2. september 2026 i Barentsburg, den russiske gruvebosetningen på øygruppen under norsk suverenitet. Ifølge Sysselmesterens melding må skipet bli liggende der til myndigheten eller den vedkommende domstolen bestemmer noe annet.
Bak tiltaket ligger en årelang erstatningstvist om eiendeler på Krim.
Det statlige ukrainske energikonsernet Naftogaz krever erstatning for olje- og gasseiendeler som Russland eksproprierte etter annekteringen av halvøya i 2014.
En voldgiftsrett i Haag tilkjente Naftogaz og flere selskaper i konsernet erstatning i 2023.
Kravet som rettsprosessen i Norge tar sikte på å inndrive, beløper seg til rundt 4,22 milliarder amerikanske dollar, i tillegg til renter og kostnader. Russland anerkjenner ikke voldgiftsrettens jurisdiksjon og har ikke betalt erstatningen. Naftogaz forsøker derfor å inndrive kravet gjennom russiske statlige eiendeler i utlandet.
Arresten i Professor Molchanov er en del av denne fremgangsmåten.
Bruken av skipet som stridspunkt
Professor Molchanov ble bygget i Turku i Finland som et isforsterket forskningsskip for Sovjetunionen.
Skipet ble sjøsatt i slutten av 1982 og satt i drift i 1983. Fra 1991 ble det hovedsakelig brukt til turistekspedisjoner til Arktis og Antarktis. Fra 2012 fungerte det som opplæringsskip innenfor det russiske programmet «Arctic Floating University», der ekspedisjonene hovedsakelig fant sted i russisk høyarktis.
I juni 2025 begynte skipet med regelmessige seilinger mellom Murmansk og Barentsburg.
Den ulike bruken av skipet spiller en viktig rolle i tvisten. Russisk side viser til skipets tilknytning til den statlige vær- og miljøovervåkingstjenesten Roshydromet, samt dets vitenskapelige oppgaver og funksjon i forsyningen av de russiske bosetningene på Svalbard.
På dette grunnlaget hevder russisk side at skipet er beskyttet mot arrest av statsimmunitet.
Naftogaz viser derimot til skipets kommersielle bruk.
Alle 69 personene har returnert til Russland
De 69 passasjerene og besetningsmedlemmene som opprinnelig skulle returnere til det russiske fastlandet med Professor Molchanov, ankom Russland 8. september. Ifølge det russiske utenriksdepartementet ble hjemreisen organisert med støtte fra norske myndigheter og i samråd med Arktikugol og russiske diplomatiske representasjoner. Reisen gikk via Kirkenes på det norske fastlandet til Russland.
Russisk protest og norsk presisering
Det russiske utenriksdepartementet innkalte Norges ambassadør Heidi Olufsen 3. september og protesterte mot skipsarresten. Departementet krevde at arresten ble opphevet, og anklaget Norge for å bryte Svalbardtraktaten.
Russlands ambassadør til Norge, Nikolai Korchunov, beskrev tiltaket overfor russiske RBC som et «politisk motivert brudd på folkeretten». Han begrunnet anklagen om en koordinert handling med at den rettslige kjennelsen ble avsagt før skipets ankomst. Han kunngjorde at advokater ville bestride avgjørelsen i retten.
Det norske justisdepartementet understreket derimot at Norge selv ikke var part i rettstvisten.
Tvisten gjaldt Naftogaz og Russland. Sysselmesteren hadde bare gjennomført den rettslige kjennelsen.
Russisk side kunne kreve en ny rettslig prøving av tiltaket.
Med passasjerenes og besetningsmedlemmenes retur er hjemreisen deres avsluttet.
Rettsstriden om skipet påvirkes ikke av dette: Den offentliggjorte kjennelsen fastsetter at skipet skal bli liggende i Barentsburg frem til det treffes en annen avgjørelse.
Marcel Schütz, PolarJournal
