Rothera-stasjonen rustet for fremtiden
British Antarctic Survey (BAS) har nådd en viktig milepæl i moderniseringen av Rothera forskningsstasjon på den antarktiske halvøya. Med full idriftsettelse av den nye Discovery Building er en sentral byggefase i programmet for modernisering av Antarktis-infrastrukturen (AIMP) blitt vellykket fullført.
Discovery Building samler for første gang sentrale drifts-, energi- og medisinske fasiliteter under ett tak. Dette gjør virksomheten ved Storbritannias største forskningsstasjon i Antarktis mer effektiv, bærekraftig og fremtidsrettet. Samtidig danner den nye infrastrukturen grunnlaget for videreføring av internasjonalt viktige forskningsprosjekter i polarområdene.
Særlig bemerkelsesverdig er bygningens bærekraftsprestasjon. Som det første bygget i Antarktis har Discovery Building oppnådd BREEAM-sertifiseringen «Outstanding». Denne høyeste utmerkelsen gis globalt bare til en svært liten andel av alle byggeprosjekter og setter nye standarder for bærekraftig bygging under ekstreme klimatiske forhold.
Under byggearbeidene ble den vitenskapelige forskningen ved Rothera videreført uten begrensninger. Langsiktige miljøobservasjoner og havforskningsprogrammer leverer viktige data om klimaendringenes påvirkning på Sørishavet. Dette inkluderer prosjektet POLOMINTS, som undersøker hvordan undervannstsunamier utløst av brekalving påvirker omrøringen i havet, samt langtidsstudien Rothera Time Series (RaTS), et av regionens viktigste overvåkingsprogrammer.
Et annet hovedfokus i moderniseringen var den tekniske optimaliseringen av stasjonen. Nye systemer for varmegjenvinning fra kraftvarmeanlegget forbedrer energieffektiviteten og reduserer drivstofforbruket. I tillegg gjør et moderne bygningsstyringssystem det mulig å overvåke og styre alle viktige tekniske installasjoner sentralt. Supplerende tiltak for værbeskyttelse og forsterkning av infrastrukturen øker stasjonens motstandsdyktighet mot de ekstreme forholdene i Antarktis.
Ved avslutningen av byggesesongen ble omfattende demobiliseringsarbeid gjennomført. Midlertidige installasjoner og byggeinfrastruktur ble fjernet, materialer klargjort for returtransport, og tidligere arbeidsområder tilbakeført til naturlig tilstand. Dermed er stasjonen godt forberedt på vinterdrift.
Ferdigstillelsen av Discovery Building representerer et betydelig fremskritt for britisk polarforskning. Den moderniserte infrastrukturen vil også i fremtiden gjøre det mulig for BAS-forskere å skaffe viktig kunnskap om klima, hav og økosystemer i en av verdens mest sårbare regioner.
Heiner Kubny, PolarJournal
