Røyk fra skogbranner når Antarktis
Antarktis, lenge betraktet som et uberørt naturområde, blir i økende grad påvirket av globale miljøendringer. Ny forskning viser at røykpartikler fra skogbranner i fjerntliggende regioner som Australia, Patagonia eller Amazonas kan nå helt frem til det hvite kontinentet.
Disse mikroskopiske sotpartiklene transporteres over tusenvis av kilometer av sterke luftstrømmer. I Antarktis legger de seg på snø og is og etterlater målbare kjemiske spor. Samtidig påvirker de klimaet lokalt: På grunn av sin mørke farge reduserer de overflatens refleksjonsevne (albedo), noe som fører til at mer solenergi absorberes og issmeltingen akselererer.
En sentral rolle i forskningen på dette fenomenet spilles av målestasjonen «Transportable Antarctic Research Platform» (TARP) på King George Island. Der arbeider den colombianske forskeren Juliana Mejía som en del av den chilenske Antarktis-ekspedisjonen. Ved hjelp av moderne instrumenter som radiometre, fotometre og et lidar-system måles endringer i atmosfæren, og ankomsten av aerosoler analyseres.
Transporten av røykpartiklene skjer blant annet gjennom såkalt pyrokonveksjon: Den ekstreme varmen fra skogbranner løfter forurensninger til store høyder, hvor de deretter føres videre av globale luftstrømmer. Avhengig av opprinnelse kan denne transporten ta bare noen få dager eller opptil to uker. Ved hjelp av spesielle modeller kan luftmassenes vei spores tilbake.
Forskningen foregår i internasjonalt samarbeid, blant annet med Universitetet i Santiago de Chile, NASA og Universitetet i Arizona. Den viser tydelig at Antarktis er tett knyttet til globale prosesser og fungerer som en sensitiv indikator på klimaendringer.
Med økende skogbranner globalt advarer forskere om at belastningen på Antarktis også vil fortsette å øke. Dette understreker hvor viktig det er å redusere utslipp og bekjempe årsakene til brannene for å beskytte et av jordens mest sårbare økosystemer.
Heiner Kubny, PolarJournal
