Russland teller sine isbjørner

Forskere teller isbjørner i viktige hiområder i russisk Arktis, og enkelte foreløpige observasjoner tyder på potensielt rekordhøye tall.

Det kommer nå ny informasjon fra årets høstovervåking av isbjørn i to viktige leveområder: naturreservatet Bjørnøyene i Jakutia og Wrangeløya lenger øst.

Begge er viktige yngleområder, noen ganger omtalt som «fødestuer» for isbjørn. Drektige hunner og hunner som allerede har unger med seg, samler seg der om høsten og bruker områdene til å forberede seg på vinteren, føde og oppfostre ungene sine. Dette gjør høsten til en spesielt viktig tid for tellinger.

Bjørnøyene lever opp til navnet

Naturreservatet Bjørnøyene omfatter seks øyer i Østsibirhavet, omkringliggende havområder og områder med tundra på fastlandet. Den eksepsjonelt høye konsentrasjonen av fødehi for isbjørn i området var en viktig grunn til at reservatet ble opprettet i 2020.

Årets undersøkelse ble gjennomført over to dager fra helikopter. Forskerne gjorde visuelle observasjoner mens et multispektralt kamerasystem kontinuerlig fotograferte langs ruten.

Det finnes ennå ikke noe endelig tall. Titusenvis av bilder skal behandles ved hjelp av et nevralt nettverk for å identifisere isbjørner og fjerne dobbeltregistreringer, før forskere kontrollerer resultatene manuelt. De endelige resultatene ventes i 2027.

Forskerne beskriver imidlertid de foreløpige observasjonene som bemerkelsesverdige og sier at årets telling potensielt kan sette ny rekord. Tidligere undersøkelser registrerte 175 isbjørner i 2023 og 182 i 2025.

Flere tellinger pågår

Lenger øst pågår ifølge naturreservatet Wrangeløya fortsatt den årlige høstovervåkingen av isbjørn.

To inspektører fra reservatet følger en rundt 1.000 kilometer lang rute, hovedsakelig langs kysten. For hver isbjørn de møter, registrerer de kjønn og alderskategori, kroppstilstand, atferd og posisjon. De utfører også vedlikehold på kamerafeller langs ruten.

Årets feltarbeid ventes å fortsette inn i oktober. I fjor høst ble 455 isbjørner registrert langs undersøkelsesruten på Wrangeløya.

Forskerne ser positivt på de potensielt høye antallene isbjørn i de undersøkte områdene. Isbjørnen står øverst i næringskjeden, og forskerne sier at tilstrekkelig tilgang på mat og egnede forhold for reproduksjon tyder på at det omkringliggende økosystemet er i god tilstand. Observasjoner fra viktige isbjørnhabitater som disse kan, ifølge forskerne, også gi innsikt i miljøforholdene i Arktis som helhet.

Polar Journal AG Team