Spekkhoggere sprer seg i Arktis

Etter hvert som den arktiske havisen fortsetter å minke, er et nytt rovdyr i ferd med å endre økosystemene i en av verdens mest avsidesliggende regioner.

Spekkhoggere observeres stadig oftere i de høyarktiske områdene i Canada, der tett havis tidligere begrenset tilgangen deres. En studie viser at redusert isdekke gjør det mulig for dem å utvide utbredelsen nordover.

Deres tilstedeværelse får synlige konsekvenser. Spekkhoggere jakter på narhval, hvithval og grønlandshval, arter som har utviklet seg i miljøer med relativt få naturlige fiender. En studie viser at narhval endrer atferd i nærvær av spekkhoggere, forlater beiteområder og endrer vandringsmønstre for å unngå angrep.

Tegn på dette økende presset sees også hos grønlandshval, der mange individer har arr som tyder på møter med spekkhoggere, basert på feltobservasjoner. Forskere mener slike interaksjoner blir vanligere etter hvert som miljøforholdene endrer seg.

Utbredelsen av spekkhoggere i Arktis er tett knyttet til klimaendringer. Mindre havis åpner ikke bare nye ruter for disse svært mobile rovdyrene, men øker også tiden de kan tilbringe på jakt i nordlige farvann. Samtidig innebærer det endrede miljøet også risiko, siden spekkhoggere kan bli fanget dersom havisen raskt legger seg igjen.

Mye av kunnskapen om disse endringene bygger på en kombinasjon av vitenskapelige studier og inuittisk kunnskap.

Samlet peker funnene på en bredere omforming av Polhavet. Etter hvert som havisen trekker seg tilbake, forskyves økologiske grenser, noe som åpner for nye samspill mellom arter som kan endre marine næringsnett grunnleggende i tiårene som kommer.

Léa Zinsli, PolarJournal