Tara Polar Station på vei mot Nordpolen
Den franske Tara Polar Station har lagt ut på sin første vitenskapelige ekspedisjon til det sentrale Arktis. Den 19. juli 2026 forlot den nyutviklede forskningsplattformen sin hjemmehavn Lorient og startet en oppdrag som markerer starten på et 20-årig internasjonalt forskningsprogram. Målet er å få en bedre forståelse av de raske endringene i Polhavet og å dokumentere virkningene av klimaendringene på det følsomme økosystemet i Nordishavet gjennom hele året.
Tara Polar Station er verken en klassisk forskningsstasjon eller en isbryter. Plattformen, som er rundt 26 meter lang og 16 meter bred, ble spesielt utviklet for å la seg fryse fast i pakkisen om høsten. Deretter driver den i mange måneder med havisstrømmene gjennom det sentrale Arktiske hav – på samme måte som Fridtjof Nansens legendariske Fram en gang gjorde, men med det aller nyeste vitenskapelige utstyret. Den runde formen sørger for at den presses oppover av det voksende islaget og ikke kan knuses av istrykket.
Under den første ekspedisjonen skal forskere fra tolv land samle inn data om atmosfæren, havisen og havet. Fokuset ligger på biologisk mangfold i Arktis, livet i og under havisen, samspillet mellom atmosfæren og havet, samt belastningen fra forurensende stoffer og mikroplast. Spesiell oppmerksomhet rettes mot organismer som hittil knapt er undersøkt, selv om de spiller en nøkkelrolle i det arktiske økosystemet.
Arktis varmes i dag opp tre til fire ganger raskere enn det globale gjennomsnittet. Samtidig krymper den sommerlige havisutbredelsen kontinuerlig. Mange prosesser som foregår under den lange polarnatten er hittil knapt undersøkt, da ekspedisjoner i denne årstiden er ekstremt krevende og risikofylte. Tara Polar Station skal fylle dette kunnskapshullet og for første gang levere sammenlignbare måleserier fra hjertet av Polhavet over mange år.
Programmet Tara Polaris planlegger totalt ti drivende ekspedisjoner på flere måneder frem til 2046. Gjennom standardisert datainnsamling ønsker forskerne å kunne skille mellom langsiktige endringer og naturlige sesongmessige svingninger. Dataene som samles inn skal forbedre klimamodeller, dokumentere utviklingen av det arktiske biologiske mangfoldet og skape et vitenskapelig grunnlag for fremtidige beskyttelses- og forvaltningstiltak i Arktis.
Med den første driften av Tara Polar Station starter dermed et av de mest ambisiøse internasjonale forskningsprogrammene i Arktis de siste tiårene. Den flytende forskningsstasjonen skal i løpet av de neste 20 årene bli en permanent observasjonspost i det sentrale Nordishavet og levere verdifulle innsikter om en region som endrer seg raskere enn nesten noe annet sted på jorden.
Heiner Kubny, PolarJournal
