Turisme: Murmansk gjenopptar forbindelsen med Svalbard

Etter et opphold på nesten tre tiår er de direkte passasjerreisene mellom den russiske havnebyen Murmansk og den norske øygruppen Svalbard blitt gjenopptatt. Den første reisen med forskningsskipet «Professor Molchanov» i 2026 startet 8. mars, etter at avgangen ble forsinket flere dager på grunn av en kraftig storm. Opprinnelig var avreisen planlagt allerede 4. mars. For tiden er «Professor Molchanov» det eneste skipet som forbinder Russland med Svalbard.

Transportene organiseres av det russiske statsselskapet Arktikugol. Hovedoppgaven for reisene er transport av ansatte, deres familiemedlemmer, forskere og oppdragstakere, samt forsyning av de russiske bosetningene på Svalbard. Samtidig får reisene stadig større turistmessig betydning.

Allerede i 2025 ble den direkte skipsforbindelsen mellom Murmansk og den russiske gruvearbeiderbosetningen Barentsburg gjenopptatt etter 27 år. I fjor gjennomførte «Professor Molchanov» totalt fem reiser. For 2026 er det planlagt å øke antallet reiser til ti.

Den regelmessige passasjertrafikken mellom Murmansk og Barentsburg ble innstilt på slutten av 1990-tallet. Bakgrunnen var stengningen av gruven i bosetningen Pyramiden av Arktikugol i 1998, etter at driften ikke lenger var økonomisk lønnsom. Mens Pyramiden ble forlatt, fortsatte gruven i Barentsburg driften, slik at bosetningen ble opprettholdt.

Ved siden av forsyningen av de russiske samfunnene arbeider Arktikugol i økende grad med å utvikle turismen på Svalbard. Under COVID-19-pandemien i 2020 ble flyforbindelsene mellom Russland og Svalbard innstilt. Senere førte internasjonale sanksjoner til ytterligere begrensninger, noe som gjorde sjøveien enda viktigere.

Turistene om bord på «Professor Molchanov» kan etter ankomsten til øygruppen se frem til et omfattende program. Det er planlagt båtturer langs fjordene til isbreer og fuglekolonier, samt besøk til de russiske bosetningene Barentsburg, Pyramiden, Grumant og Colesbukta. Også et opphold i Longyearbyen, Svalbards norske hovedstad, inngår i reiseprogrammet.

De direkte visumfrie sjøreisene mellom Murmansk og Svalbard ble organisert i fellesskap av Arktikugol-trusten og selskapet «Morskaya Praktika». Prosjektet ble opprettet på oppdrag fra visestatsministeren i Den russiske føderasjonen og presidentens fullmektige representant i Det fjerne østlige føderale distriktet, Juri Trutnev. Initiativet fikk støtte fra departementet for utvikling av Det fjerne Østen og Arktis, den føderale statlige budsjettinstitusjonen «Nordlige UGMS» samt regjeringen i Murmansk-regionen.

Heiner Kubny, PolarJournal