Tusenvis av hvaler trekker mot Øst-Grønland
Utenfor Øst-Grønlands kyst skjer det en bemerkelsesverdig forandring. Finnhvaler, knølhvaler og dverghvaler, som tidligere var relativt sjeldne i disse farvannene, dukker nå opp i tusentall hver sommer. En ny studie viser hvor sterkt det marine økosystemet har endret seg i løpet av få tiår.
Systematiske undersøkelser fra årene 2015 og 2024 samt andre observasjoner viser en tydelig økning i antall bardehvaler. Forskerne anslår at flere tusen dyr bruker farvannene utenfor Øst-Grønland som fôringsområde om sommeren. Selv nord for polarsirkelen observeres det nå store ansamlinger. I august 2025 ble det rapportert om grupper på opptil 50 hvaler samtidig.
Nedgangen i sommeris spiller en avgjørende rolle i denne sammenhengen. Siden slutten av 1990-årene har farvannene utenfor Øst-Grønland blitt betydelig varmere, mens pakkisen om sommeren har trukket seg stadig lenger tilbake. Dette gjør kystområder tilgjengelige som tidligere var sperret av is for disse hvalartene i lengre perioder.
Men hvalene følger først og fremst maten sin. lodde, små stimfisk og et viktig bytte for mange sjøpattedyr, har i økende grad flyttet sine sommerlige fødeområder fra Island mot Øst-Grønland. Finnhval, knølhval og dverghval ser ut til å ha fulgt denne utviklingen. Til sammen kan bardehvalene innta rundt en million tonn bytte årlig i løpet av sitt omtrent fire måneder lange opphold utenfor Øst-Grønland.
Utviklingen er særlig imponerende når det gjelder knølhvalene. Ved skipbaserte tellinger ble det frem til 2006 ikke registrert en eneste knølhval. I 2007 var det syv observasjoner, i 2015 allerede 26 og i 2024 mer enn 150. Også finnhvaler og dverghvaler observeres betydelig oftere.
Forskerne snakker om en økende «borealiseringsprosess» i Øst-Grønland: Arter fra varmere, subarktiske farvann sprer seg nordover og møter der typiske arktiske arter. Dette kan også føre til endringer i konkurranseforhold og næringsnett. Isavhengige dyr som narhvaler må i stadig større grad dele sitt leveområde med store bardehvaler.
De mange hvalene utenfor Øst-Grønland er dermed ikke bare et spektakulært naturskuespill. De er samtidig et synlig tegn på hvor raskt et av de arktiske økosystemene, som hittil har vært sterkt preget av havis, endrer seg.
Rosamaria Kubny, PolarJournal
