USA holder fast ved kursen i Antarktis
Tre nylige tiltak kan bidra til å dempe spekulasjoner om at USA vil endre sin tilnærming til Antarktis i vesentlig grad. For det første publiserte USAs utenriksdepartement en pressemelding som bekreftet landets forpliktelse til Antarktistraktatsystemet. For det andre benyttet departementet bestemmelsen i artikkel VII i Antarktistraktaten til å gjennomføre en uanmeldt inspeksjon. Formålet var å vurdere forhold som kunne ha betydning for USAs nasjonale sikkerhetsinteresser i Antarktis. For det tredje vedtok USAs kongress en lov som innebærer økt finansiering av forskning og operasjoner i Antarktis.
De separate uttalelsene og tiltakene fra utenriksdepartementet og Kongressen indikerer at det på kort sikt ikke er planlagt noen grunnleggende endring av USAs etablerte politikk overfor Antarktis. Dette samsvarer med USAs nasjonale sikkerhetsstrategi, publisert i november, hvor det understrekes at bruk av tid og økonomiske ressurser må prioriteres for å fremme nasjonale interesser, samtidig som sikkerhetspolitiske prioriteringer også kan ligge andre steder.
Den 22. januar publiserte USAs utenriksdepartement en pressemelding om amerikansk politikk i Antarktis. Her fremgår det at USA fortsatt ivaretar sine nasjonale sikkerhetsinteresser og opprettholder sin deltakelse i Antarktistraktatsystemet. Det vises samtidig til at kontinentet, i henhold til Antarktistraktaten av 1959, er forbeholdt utelukkende fredelige formål. Inspeksjonen beskrives som et uttrykk for forpliktelsen til å sikre etterlevelse av traktatsystemets bestemmelser, herunder forbud mot militær aktivitet og gruvedrift, samt regler for sikker stasjonsdrift og vitenskapelig forskning.
Pressemeldingen kunngjorde også avslutningen av en uanmeldt inspeksjon utført av amerikanske myndigheter ved australske, kinesiske, indiske og russiske stasjoner i området Larsemann Hills. Dette var den første amerikanske inspeksjonen siden tilsvarende inspeksjoner i Rosshavet i 2020. Totalt var dette den sekstende inspeksjonen gjennomført av USA i Antarktis innenfor rammen av Antarktistraktatsystemet.
Den 23. januar undertegnet president Trump budsjettloven for regnskapsåret 2026, som regulerer finansieringen av vitenskap og logistikk i Antarktis gjennom National Science Foundation (NSF). Kongressen bevilget 700 millioner amerikanske dollar til polar forskning og operasjoner, hvorav minst 118 millioner dollar er øremerket logistisk støtte til USAs antarktisprogrammer. Dette beløpet overstiger både den opprinnelige forespørselen på 500 millioner dollar og bevilgningen til NSF i regnskapsåret 2024. Som vanlig spesifiserer loven ikke i detalj hvordan midlene skal disponeres av NSF.
Samlet sett indikerer tiltakene fra Kongressen og utenriksdepartementet at Antarktistraktatsystemet fortsatt anses som et relevant rammeverk for USAs engasjement i regionen. Tiltakene ble gjennomført uten omfattende offentlig debatt. USA fremmer ingen suverenitetskrav i Antarktis og er, i henhold til både internasjonal rett og amerikansk lovgivning, avskåret fra å utvinne energi- eller kritiske mineralressurser sør for 60. sørlige breddegrad. De siste utviklingene tyder på at USAs rolle i Antarktis fortsatt er knyttet til fredelig bruk og vitenskapelig aktivitet.
William Muntean
William Muntean er “senior associate” ved “Center for Strategic and International Studies” i USA og skriver, kommenterer og foreleser jevnlig om Antarktis’ geopolitikk. Han var karrierediplomat i USAs utenriksdepartement i over tjue år og fungerte som seniorrådgiver for Antarktis fra 2018 til 2023. Synspunktene og vurderingene som fremkommer i denne teksten er forfatterens egne og representerer ikke nødvendigvis standpunktene til USAs regjering.
Vennligst merk at originalteksten er skrevet på engelsk, og at denne versjonen kun er en oversettelse.
