Usynlige krefter former Antarktis’ gravitasjon
Tyngdekraften er ikke lik overalt på jorden. I Antarktis er den litt svakere enn forventet. Dette subtile fenomenet, kalt det antarktiske geoidminimumet, skyldes langsomme bevegelser av bergarter dypt inne i jorden over titalls millioner år. Det er ikke et hull i bakken, men en varig nedgang i planetens gravitasjonsfelt.
En ny studie publisert i Scientific Reports undersøkte hvordan denne gravitasjonsnedgangen ble dannet. Forskerne brukte data fra jordskjelv, omtrent som et røntgenbilde av jordens indre, for å kartlegge strukturen i mantelen, det tykke laget mellom jordskorpen og kjernen. De kombinerte disse observasjonene med datasimuleringer for å spore hvordan bergarter i mantelen har strømmet de siste 70 millioner årene.
Først skapte tyngre bergarter dypt under Antarktis en liten nedgang i tyngdekraften. Over millioner av år steg varmere, lettere bergarter sakte opp fra dypet, og forsterket denne nedgangen. Disse langsomme bevegelsene kan også ha formet landskapet skjult under isen, inkludert daler og begravde fjellkjeder, som i Rosshavet-området.
Denne gravitasjonsnedgangen påvirker også havoverflaten svakt, slik at vannstanden rundt Antarktis er litt lavere enn i andre områder. Selv om studien ennå ikke kan påvise en direkte kobling til klimaet, sammenfaller tidspunktene for disse endringene med de tidlige fasene av dannelsen av Antarktis’ enorme iskappe, noe som antyder en mulig sammenheng.
Forskningen viser at jordens dype indre påvirker overflateforhold på måter vi kan observere og modellere. Ved å studere tyngdekraft og mantelflyt, avslører forskerne hvordan skjulte krefter under Antarktis stille har formet kontinentet over millioner av år, og hvordan de fortsatt kan spille en rolle i dag.
Léa Zinsli, PolarJournal
